当社の国際営業部は国別に担当が分かれており、私はタイとスリランカを担当しています。お客さまに電力機器をご提案し、競合会社との競争に勝ち、晴れてご注文をいただいた後は仕様確認～出荷～据え付け調整～代金回収までが営業の仕事です。
タイでは電力会社3社に対し、現地代理店と協力して受変電設備の提案をしているところです。また、スリランカでは電力庁が主なお客様です。数年前に大きな注文をいただいたことをきっかけに、様々な機器の提案ができるようになりました。

日本国内でも同じですが、いきなりお客さまを訪問できるわけではありません。特有の商習慣やお客さまについて、事情をよく知る現地代理店をまず探すところから始まります。海外のお客さまは品質の高い日本製品にとても興味をお持ちで、当社工場にお招きして、実際に生産ラインや製品を見ていただくこともあります。海外は契約文化で、何ごともエビデンス重視です。決定事項は文書にして双方で確認しておかないと、のちのちトラブルにつながるので、議事録を作成することも業務の中では重要です。また国内向けとの違いは、輸出の専門知識が必要とされることです。

私はそれまで海外旅行には数回しか行った事がなく、ましてや海外出張の経験などはありませんでした。ですから国際営業部配属の辞令を受けたとき「英語の苦手な私がなぜ？これからどうすればよいのだろう？」と、頭が真っ白になりました。しかし、やるしかないんだ！同じやるならモチベーション高く楽しく仕事をしたい！と、すぐに気持ちを切り替えました。
英語学習は、中学３年生の教材からやり直しです。社内の英会話レッスンには積極的に参加し、ラジオストリーミングは常に聴いていましたね。

初めは、先輩社員のカバン持ちのような状態からのスタートです。お客さまと英語で打ち合わせをする先輩社員の横で、当然、話の半分も理解できません。お客さまの話に耳をそばだてて集中し、重要なキーワードをキャッチするようこころがけました。議事録を書いては先輩社員にチェックしてもらうことの繰り返しでした。お客様につたない英語で話しながら、恥ずかしいと感じる余裕もないほど必死でした。そして、何とかして伝えようともがいているうちに、いつの間にか英語に対する苦手意識はなくなっていました。語学は、自分の言いたいことが相手に伝わるようになると次第に楽しくなり、さらに意欲がわきますね。現在は一人で海外出張し、お客さまと打ち合わせや交渉をしています。日本とは文化や商習慣の違いはありますが、それも楽しんでいます。